Vanity

Before writing anything I would like to mention that by writing this post, I am pretty much defeating the whole purpose of writing this post. I shall explain this statement at the end.

Recently, I abruptly deleted my Orkut account. People asked me the reason behind this sudden decision to which I replied that I just felt like it so I deleted the account. It was more an attempt to avoid further questions than anything else. In reality, the main reason behind this decision of mine was a growing sense of frustration on my part regarding how blatantly I wasted my time on Orkut. At this point I should make it clear that I never consider anything that I do, a timewaste, till it brings me some kind of pure, unadulterated pleasure. As an example, I have been spending atleast 6 hours daily, browsing for news, pictures, trivia etc. about Audrey Hepburn for the last 1 week but I do not think that it is a timewaste. I do not really care what others think as long as this activity makes me happy.

On the other hand, the problem with Orkut was that I was never able to devote any time to it without a sense of guilt. This guilt emanated from my subconscious realization that most of the things that I did on Orkut or that others do, conceal a veiled sense of vanity. The whole purpose of the site is to cash in on the most evil and most prevalent of all human shortcomings i.e. vanity. And this was precisely the argument which embarrased me, scolded me, jerked me and finally woke me up. I almost despised myself for falling into the trap. So I simply withdrew my account.

This brings me to my all important questions. Where does this vanity begin and where does it end ? How much of it should be acceptable before it gets vulgar and blatant ? In what forms does it reveal itself and finally, is it necessary for the existence of society ?

These are big philosophical questions and I would not dare go into their answers with my limited knowledge and understanding. The one thing I can say is that the fact that I want people to read this itself is a form of vanity which in effect defeats whatever I have been talking about. Maybe I will have to stop someday.

Audrey Hepburn

"A thing of beauty is a joy forever" said John Keats, and seldom has man spoken with such precision of observation and such truthful words. Audrey Hepburn certainly represents that beauty.

That joy manifests itself through those big, wide, innocent, endearing eyes. It hugs to the exquisitely carved features of her face and the perfection of her eyebrows. It drips through the urchinesque, naughty contours of her smile and the intoxicated curves of her hair. It breathes in the slenderness of her figure, in the fragility of her fingers, in the ivory perfection of her complexion and the graceness of her movements.

This admiration is not akin to that of a Julia Roberts, or Zeta Jones, or for that matter any other contemprory heroine. This admiration is akin to the admiration which arises when I see the myriad colours of the rainbow on the frail surface of a soap bubble. This admiration is mixed with the fear that, 'go too close' and the spectacle will vanish. Such a beauty can only survive in the safety of aloofness. It should not realise that I am watching. Like a butterfly on a flower. Like the quantum uncertainities.

And I keep watching, hoping that such works of perfect art should last forever even when I am aware that it is not possible. I hope against hope that those eyes will somehow, always retain their liquid brilliance. That that smile will never get polluted by those wretched wrinkles. That those plaits will keep shining in their silken luminiscence till eternity. I hope, but in vain as reality rears its ugly head. And then I look at her photograph again and for that one second, reality is thrown into oblivion. As they say: "A thing of beauty is a joy forever".

Train Journey

बीते हुये महीने में जब देश वापस गया था तो दिल्ली से देहरादून का सफर मैंने ट्रेन से किया था । फ्लाईट से जा सकता था लेकिन मैंने सोचा कि इतने दिन बीत गये हैं, उत्तर प्रदेश की गरमी का अनुभव ट्रेन से नहीं किया । इसी कारणवश स्लीपर का एक टिकट बुक कराया और बड़ी आशाओं के साथ सफर शुरू किया । स्लीपर में जाने का भी एक विशेष उद्देश्य था । आप तो जानते ही होंगे कि जो आनंद चलती हुई ट्रेन की खिड़की के पास बैठकर, खेतों, पेड़ों और मैदानों से छन कर आने वाली हवा की खुशबू और शीतलता महसूस करने में है, वो ए.सी के बंद डिब्बे की क्रत्रिम ठण्ड में नहीं है । जो संतोष स्लीपर की खिड़की के जंग लगे लाल लोहे की छड़ों पर सिर रखकर, एकटक आँखों से बाहर का नज़ारा ताकने में है, वो ए.सी के काँच के पीछे से बाहर कि मिथ्या रंगो से रंगी दुनिया देखने में नहीं है । जो खुशी बारिश के मौसम में खिड़की से हाथ बाहर निकाल कर पानी की गीली स्वच्छता अनुभव करने में है, वो ए.सी के शीशे पे बाहर की ओर पानी की बूंदों द्वारा बनाये, मिटाये जा रहे चित्रों को अंदर से छूने के प्रयत्न में नहीं है ।

लेकिन मेरा मन स्लीपर की खिड़की के संकीर्ण सुख से नहीं भरता है कभी । मुझे तो ट्रेन के खुले दरवाजे की स्वतंत्रता चाहिये । मुझे तो अपने सामने अथाह, अनंत, असीमित मैदान, अपने पैरों के नीचे भागती हुई ट्रेन का तीव्र कंपन, अपने कानों में पहियों के नीचे चीखती पटरियों का क्रंदन और इस मंज़र में स्थिरता बनाये रखने के लिये अपने दोनो हाथों में दरवाजे के दोनो तरफ लगी हुई लोहे की छड़ों का स्वाद चाहिये । इसीलिये मैं अपना आधे से ज्यादा सफ़र हमेशा दरवाज़े पे खड़े रहकर करता हूं ! ऐसे में बाहर शून्य निगाहों से देखते हुये ये मन ना जाने कितनी दुनियां घूम आता है । कितने सारे सवाल पूछता है । कितने सवालों का उत्तर देता है । लेकिन सब चुपचाप, आहिस्ता से क्योंकि जानता है कि कानो में गूंज रहे शोर ने जिस शांती को जन्म दिया है, आँखों के आगे से गुज़र रहे नजारों ने जिस अंधेरे को जन्म दिया है, उसकी क्षणभंगुरता केवल एक आवाज़ के इंतज़ार में है ।

ऐसे ही खड़े खड़े ना जाने कितने घण्टे निकाल दिये होंगे मैने । होश तब आया जब गाड़ी धीमे होने लगी । अभी तो कोई स्टेशन नहीं दिख रहा है फिर गाड़ी कैसे रुकने लगी ? तभी दूर सामने एक छोटा सा स्टेशन दिखाई पड़ा । पूर्वनियोजित स्टाप नहीं था तो मैने सोचा कि शायद कुछ खराबी आ गयी हो । करीब ५०० मीटर खिसकने के बाद गाड़ी मानो ऐसे रुकी जैसे सोमवार की सुबह पांचवी क्लास का कोई बच्चा स्कूल जाने के लिये उठता है । वही आलस, वही हतोत्साह, वही दर्द और उसी तरह रोना । मैने भी सोचा की क्यों ना बाहर उतरके कुछ खाने का प्रबंध किया जाये । स्टेशन पर कोई नहीं था । बल्कि स्टेशन खुद केवल १०० गज का होगा । उस समय ३ बज रहे थे तो मेरे खयाल से बाकी सहयात्री दोपहर की नींद पूरी कर रहे थे । मैं वहां लगी एक बेंच पे जाकर बैठ गया और इधर उधर नज़रें घुमाने लग गया । उस दिन गर्मी इतनी नहीं थी लेकिन धूल बहुत उड़ रही थी । हवा के इस वेग ने खेतों पर फैली हरितिमा में एक बहता स्थायित्ब पैदा कर दिया था । दूर दूर तक फैले सन्नाटे का शोर असहनीय था और इस कर्णभेदी चुप्पी को यदा कदा चीरती कुछ पंछियों की आवाज़ें । जहां तक नज़र दौड़ा रहा था, बस पेड़ों और फसलों की पत्तियों पर हसता हुआ सूरज दिख रहा था। धूल, हवा के साथ उड़ उड़ कर बालों में घुस रही थी और अकेले खड़े उदासीन पीपल के व्रक्ष को परेशान कर रही थी । दूर पीने के पानी के नल से टपक रही रसधार हवा के वेग के कारण अपना रास्ता छोड़ टेढ़ी हो चली थी और प्यासी धरती की त्रष्णा बुझा रही थी । रेल की पटरी इस तरफ भी असीमित, अकेले शून्य की ओर भागती दिख रही थी और उस तरफ़ भी, और इन दो अनंन्तताओं को विभाजित कर रही थी मेरी ट्रेन और यह छोटा सा स्टेशन । सीटी बजने पर मैं वापस अपनी सीट पे चला गया । आधा सफ़र लगभग हो गया था और बाकी आधा मुझे सोते हुये बिताना था ।

Snakes on a Plane

Well I admit it. Moved by my baser instincts, I WATCHED IT. I watched Snakes on a Plane. Not as a part of someone's birthday party but at a cost of 9 freaking dollars. And how do I feel? I have my head held high and am beaming with the smile of self-satisfaction. YES I DID IT AND I WILL DO IT AGAIN.

No matter how foolish the movie seems by its title, one thing is for sure. You have no idea HOW FOOLISH it is unless you have seen it. The only thing more foolish than the movie's premise could be two snakes, dressed in whites and replete with a hat, driving the plane with 10 more snakes serving as air hostesses. But I am not complaining. The movie promised ridiculousness and it broke all barriers of logic. The movie promised cheap thrills and frills and it will take another Ed Wood and the rest of his next life to beat the cheapness of the thrills in this movie. Quiet simply, the movie is so crappy, it has transcended its critics. Their collective expertise is overshadowed by the monstrous ridiculity of the movie. In fact, after the initial jolt, I began enjoying it. For someone like me who is a fan of bad (so bad its good type) cinema, this movie is the pinnacle of human achievement. As someone rightly said, "this movie is quiet simply, the best movie ever made about snakes on a plane!"